キキさんのアルバイト 第三話

第一章：ある夏の日

　ボヤくクークラの眼を、キキさんは無言で覗き込んだ。
「いえ、もちろんボク、一生懸命お手伝いしますよ？」
　クークラは眼を逸らしながら言った。そして、言葉を繋いだ。
「あ、そうだ。終わったら、またちょっと聞きたいことがあるんです。魔術のことで……」
「分かりました。では今日は、出来るだけ早く終わらせることにいたしましょう」
「お願いします。……それにしても、ハク。今日も工房に篭っちゃっているけど、大丈夫かなぁ」
「ハク様にとって、今は仕事に集中したい時期なのでございましょう。先にスヴェシ様が来た時、氷結晶を創る技術が目に見えるほど上がっていると、何やら嬉しそうに仰っておりましたし」
「スヴェシの言うことなんて……ゲーエルーさんも言ってたけど、国教会はハクの氷結晶を高く売れればなんでもいいんだよ」
「そうかもしれません。しかし、ハク様にとって氷結晶を創るのは、国教会とは関係なしに、楽しい事なのでございましょう」
「それもわかるけど……」
「ハク様のお身体は自分も心配しております。あまりにのめり込みすぎるようであれば、わたくしの方からもご忠告を申し上げさせていただきます」
「うん……いや、はい。お願いします。……でも、キキさんがいてくれて本当に良かった」
「そう言われるのは嬉しゅうございますね」
「ハクに意見もしてくれるし、魔術も……。もし居なかったら……ハクが篭っている間、ボク、ずっと話す相手も無くなっちゃうしね」
「さようでございますね」
　生意気なこともよく言うが、しかしハクが仕事に没頭すると「子供」であるクークラは寂しいのであろう。
　自分が来るまでは二人っきりで過ごしていたのだ、と、キキさんは二人の関係の深さを感じた。

　思えば。
　初めは、ただのアルバイト先でしかなかった砦跡。
　それがいつの間にやら、随分と肩入れするようになったものだ。
「家族……かぁ……」
　キキさんにとっての家族は、マスターと仲間たちしか居ない。それも今は失われている。中身の無くなった館に一人いた頃を思い出す。
「まぁ、アルバイトを始めて良かったかな」
「……？　なにか言った？」
　先を歩いていたクークラが振り返った。キキさんは微笑みながら言葉を返す。
「いえ、ただの独り言でございます。さて、今日は忙しくなりますよ」