雨に彷徨う子ども達

１ 透明な海

「ほ、本条(ほんじょう)君……」

「あはは。驚かせたならごめん。それから、描いてるもの勝手に覗いたことも。でも鈴原があんまり興味深かったから」

　後ろから光希の画用紙を覗き込んでいたクラスメート──本条 凜(りん)は、光希から少し距離を取った。

「立ったまま絵を描く奴なんて珍しいなって。学校で見かけたの、多分初めてだ」

「へ、変かな？」

「変とまでは言わないけど。この中にあったんだろ？　鈴原の描きたかったものが」

　本条は、先程の光希のように、シンクの中を覗き込む。静かな眼光が、微動だにしない水面に落ちる。

　涼しげな笑みを絶やさない横顔に、光希はふと、訊いてみたくなった。

「本条君には何が見える？」

「何がって、大量の水と、銀の流し台の内側」

　澱(よど)みのない返事が光希の耳を滑る。

「鈴原には、何か別のものでも見えてるのか？」

「……ううん……僕も同じだよ。ごめん。おかしなこと訊いて……忘れて。今の」

「じゃあ今度は、俺から鈴原に質問」

　切れ長の瞳が、今度は光希自身を捉える。

「鈴原は、何でこれを描こうと思ったんだ？」

　楽しそうに、本条は笑みを深めた。

　問われた光希は自分が描いた物を見下ろす。

　粗い線で模写された水道。細長い水槽に、モノクロームな水の群れが静かに横たわっている。美術担当の教師から、“学校内の風景”という課題を出された瞬間に、真っ先に思い付いたものが。