北河主任

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仕事中の短い休憩時間、2階から3階へ続く病院の外側に設置された非常階段の踊り場、そこがいつもの美月の休憩スペース。 院内の休憩場所もあるけど、看護師や医師がいて、仕事を命令される側の美月としては、リラックスなんてもっての他だし。 付き合いのない美月1人で入るには居心地が悪くて。 人気のないこの踊り場が一番落ち着く。 思いっきり伸びをして、外の空気を目一杯吸って。 「うーん。生き返る~。」 ぷっ、あはははは。 誰かいる。 もしかして聞かれてた? 階段を上がってくる笑い声。 「槇原さん、やっぱりここに来ましたね。」 宗麻だ。 「やっぱり?」 ニヤッと宗麻が笑う。 少しずつ美月との距離を詰めながら。 「知ってますよ。仕事中、あなたはいつもこの外階段の踊り場で休憩をとってたこと。」 ええっ。 いつの間に、見られてたんだろう。 ていうか、宗麻って確か動けるようになってから、すぐに退院したんじゃなかったっけ? なんて思案してると、目の前が陰る。 見上げればすぐ頭上に宗麻の顔。 「え、と。あの…。」 距離が近すぎて、美月の思考がストップする。 宗麻から逃れるように僅かに身体を右にずらすと、すかさず宗麻の左手が欄干にもたれる美月の右側に置かれる。 反射的に左に逃れようとして、今度は左側に宗麻の右手。 結局美月の背中に欄干、向かい合う宗麻は欄干に両手をつき、美月を両腕に包むような格好になってしまって。 もうその状況だけでいっぱいいっぱい。 それはいつかのデ・ジャブのようでもあり。 宗麻に抱かれているようで。 いない。 正しく息も触れる距離。 この中途半端な距離がさらに美月の羞恥を煽る。 爆発しそうな心臓の音が聞こえてしまいそう。 「不思議ですか?」 「へっ?」 一体なんの話だったか。 「いえ。その…はい…。」 何故美月がここで休憩していることを宗麻が知っているか、だったっけ!? 「他にも知っています。時間のある時に、重症の患者や、手術前後の患者のところに足を運んだり。認知症の患者の話相手になったり。医師は勿論、看護師でもそんな親身にはしてくれないですよね。」 「…。」 なんでそんなことを知ってるの? すごく気恥ずかしいンダケド。 美月の無言の疑問を引き取り宗麻が、にやっと笑って答える。 「愛の力です。」
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