ーrologueー

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腕の時計に目をやれば、時刻はすでに日付が変わろうとしていた。 溜息がこぼれそうになるのを何とか堪える。 「…っ」 頭の奥の方で鈍い痛みが走った。 何となく身体も重い。 仕事の疲れが溜まってきているんだろう。 ようやく見えてきたアパートの灯りに無意識にほっと息を吐いた彼女は、鞄から鍵を取り出して扉に差し込んだ。 その時、左腕の数珠が時計と擦れてシャラ…と音を鳴らす。 何気なくその音に反応して数珠へと視線を落とし、そっと撫でた。 それは今は亡き母がくれた、水晶とオニキスで作られた数珠のブレスレット。 わざと音を出すようにもう一度その腕を振ると、不思議と頭痛が遠退いた気がした。 「ただいま」 誰もいないのを知りながら、彼女は扉を開くと中に向けて声をかけた。 目には見えないけれど、そこにいるだろう両親に向けて。 ーーーーー 「…帰ったな」 彼女が家に入ったのを見届けて、少し離れた場所で様子を眺めていた青年が呟く。 足元に寝そべっていた犬が、青年の声に反応して顔を上げた。 「ちょっとくっついてきたけど、まだ平気そうだな。…でも、そろそろ限界か…」 語りながら、足元の犬の頭を優しく撫でる。 犬は気持ちよさそうに目を細めた。 「さて、俺らも帰るか。おっさんに叱られちまう」 ぐっと背伸びして、青年はアパートに背を向けて歩き出した。 すぐ横を寄り添うように犬も続く。 「…わかってるよ、わかってる…。だから安心しろって。今は、あいつについててやれよ」 青年は、人のいない虚空に向かって答えた。 まるでそこに「誰か」がいるかのように。
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