乙女たちは夜に踊る

古城と魔女の宴

「さてと」

そう言って、現実に目を戻した。
実際ところは、まだ始まってすらいなかった。
両手で、頬を包むように打ち鳴らす。
気合を入れ直し、目的地を見た。

夕方が終わり、夜が始まる。
そんな夕方でも夜でもない空を背に、
その古城は建っていた。
四方を森に囲まれた、大きな城。
石造りの外観は、
祭祀場や、秘儀所といった雰囲気だ。
ホーンテッドマンションにシンデレラ城を足して失敗し、
そのまま忘れられたような建物。
長い時間は、異質感と不気味さばかりを際立たせたようだ。
心なしかお城の周りの空気も、重たく冷たそうだ。
飲み込んだ息が喉を鳴らした。
いつの間にか、体が強ばっていた。

一応、後ろを振り返り、退路を確認した。
真っ暗な森は、風もないのに木の葉が揺れていた。
まるで枝のように細い手で「おいで」と言っているようだ。

選択肢は2つ。
「前に進む」
「森に入る」

できるならば、どちらも選びたくはなかった。
でも、どちらか選ばないといけなかった。
あはは、と死んだ声が出る。

それから親指と薬指を、眼鏡の両端にあてて押し上げた。
覚悟を決める。
どんな状況でも、
一度決めたら迷わない。

私は、お城へと歩みを進めた。