元教え子は現上司

最悪の再会

数日後。
碧は携帯を片手に部屋のベッドに横になっていた。目の前のディスプレイには「母」の文字。

　おそるおそる文字をタップすると、画面が接続中に切り替わった。心臓がどくどくと騒ぐ。

「もしもし」
　通話口から、懐かしい声が聞こえた。ふっと頬が緩む。
「母さん？」
「久しぶりじゃんね。どうしたん？」
　故郷のなまりを聞きながら、ごろんと横向きに丸まる。
「うん、あのねぇ」
　私そっち帰ろうと思うじゃん。言いたいのに、言葉が喉の奥で止まる。
「みんな元気にしとる？」
　沈黙を埋めるためにそう尋ねると、母は笑った。
「父さんも母さんも元気よぉ。東京は暑いだらぁ。先生も大変じゃんねぇ」
　母には予備校の講師を辞めたことを言ってない。どしてん？　と理由を聞かれても、答えたくないから。というか、答えられないから。
　なんか、そんなことばっかりだな、と思う。

「ど暑いよぉ毎日。そっち帰りたいだもん」
　冗談ぽく言ってみると、母もそうだらぁ、と笑う。
「夏休みあるんだら？　帰ってこりんよ。お盆にはショウちゃんとこの子も遊びに来る言うてるし」
　いや毎日夏休みなんだよ、とは言えない。当たり障りのない会話をしてると、壁の隅に掛けたハンガーに吊るされたスーツが目に留まった。真っ黒のパンツスーツ。この間の面接に着ていたやつ。
　きゅ、と唇を噛みしめる。なにしてるんだろう、私。

「母さん？　ごめんね、私これからテストの採点せにゃあかんから、もう切るでね」
「そうなん？　あんまり無理せんでね。たまには休みんよ」
　うん、と小声で答えて携帯を切る。

　携帯を握ったままぱたん、とベッドに仰向けになる。母の笑い声が耳の奥に残っていた。