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第４章 御前試合開催

　いつの間にか対戦相手のすぐ前に来ていた事に気が付いた藍里は、目の前の二十代後半に見える男に、素っ気なく言い返した。
「何でしょう。礼儀知らずの物知らずさん」
「何だと!?」
　思わず声を荒げて怒鳴りつけようとしたアンドリューだったが、ランドルフが居る辺りから、誰かの鋭い叱責の声が飛んでくる。
「何を騒いでいる！　公爵閣下の御前だぞ!!」
「ちっ……」
　忌々しげに舌打ちしてアンドリューが口を閉ざすと、ここでゆっくりと立ち上がったランドルフが、張りのある声を競技場の隅々にまで響かせた。
「この場に集まった皆に宣言する。この度、私ことランドルフ・アル・ディアルドは、アンドリュー・オランデューが保持するディル位をかけて、アイリ・ヒルシュが彼に挑む事を了承し、この場でそれを見届ける事とする」
　ここまでは通常の御前試合の宣言内容と、何ら変わる所が無い為、観客は静かに公爵の言葉に聞き入った。しかし次の言葉に、大方の者が顔を見合わせる。
「尚、この試合の審判として、四人のディル位保持者が自ら名乗り出た事を嬉しく思い、試合の運営と安全を保証してくれた事に感謝し、それに関しての全権を与える事を併せてここに宣言する。宜しく頼むぞ、カール、ロナルド、パトリック、アスター」
　塀の上に待機していた四人は、名前を呼ばれたと同時に立ち上がってランドルフに一礼し、四人を代表してカールが恭しく宣言した。
「お任せ下さい。問題無く、遂行してご覧に入れます」
　それを観客席の中を移動しながら聞いたルーカスは、憤慨した様子で空いていたセレナの隣の席に腰を下ろしながら、悪態を吐いた。
「あいつら、立候補しやがったのか!?　それなのに、どうして父上はそのまま受け入れるんだ！　あいつら絶対、何か企んでやがるぞ!?」
「ルーカス様、声が大きいです」
「構わん！　どうせ向こう側には聞こえないだろうし、仮に聞こえてもあいつらが気にする筈が無いだろう！」
「ですが……」
　困った顔でセレナが宥めているうちに、進行役が対戦者二人に声をかけた。
「それでは試合を開始します。双方、武器を構えなさい」
　それに応じてアンドリューは持参した剣を鞘から抜き放ったが、藍里は小さく「開、起」と唱えて、左腕に装着している紅蓮から藍華を取り出して構えた。するとそれを見たアンドリューがせせら笑う。