偽りのエンゲージメント(『イジワル御曹司と花嫁契約』タイトルを改変して全国書店で発売！)

はじまりの鐘が鳴る

「あら、凄いじゃない！何が当たったの？」

　母の顔に笑顔が戻る。私にとって、これが一番の景品だったかもしれない。

一等が当たって良かったと思った。

「それが……、豪華客船でのパーティー券だったの！いらなぁーい！」

　もったいつけてから、オチを言うように明るく言った。

　とんだ一等の景品ね、と言って母も笑ってくれるかと期待していたのに、母はきょとんとした顔で私を見て言った。

「……どうしていらないの？」

「え？だって、パーティーだよ？しかもセレブばっかりが集まるパーティー。

退屈そうだし、何より弁当屋が忙しいし……」

「素敵じゃない。行ってきなさいよ。

ここのところ、ずっと休みなく働いていたんだから、息抜きも必要よ」

「ええ、でも……」

　渋る私に、母はなおも強く推してくる。

「お母さんがこんなことになって、胡桃はずっと頑張ってきたんだから羽を伸ばして楽しんできてよ。

そしてお母さんにどんな集まりだったのか教えて。

胡桃の話を聞いて、お母さんも行った気になって楽しむから」

　弾んだ声で無邪気に言う母を見て、心が揺れた。