スプリンター

全国大会で優勝した日に、宮間が亡くなったとの連絡があった。

末期の肺癌だったらしい。
とても走れる状態じゃないのに、なぜ宮間はあんな状態で大会に出場したのだろう。

その答えは宮間の母親からもらった手紙に書かれていた。

『草薙、お前とは大会でいつも会っているが、ちゃんと話す機会がなかったな。

いきなりで気持ち悪いかもしれないけど、俺はお前に感謝してるんだ。

俺がここまで強くなったのは、間違いなくお前の存在のおかげだ。

全国大会の決勝より熱い走りがお前とはできたよ。
結果は俺が勝ち続けたが、勝負はずっと紙一重だったよ。

本当にありがとう。

後、この手紙を読んでるってことは俺はもういないのかな？
地方予選はどっちが勝ってるんだろうな。

さすがに今年はお前の勝ちかもな。

でも、俺は最後まで全力でお前と勝負するつもりだ。

それがお前への俺なりの感謝の印だから。

最高のライバルへ　

宮間祐介　』

俺の目に次々に涙が溢れてくる・・・・拭いても拭いても溢れてくる。

宮間は俺のことをライバルだと思っててくれたのか・・・

俺はただ敵意しかあいつに向けてなかった・・・

手紙を握りしめ、俺は涙を拭くのを諦めた。

天を見て、空の向こうにいるライバルに最後の別れを告げる。