スプリンター

決勝スタートまで２０分、俺はウォーミングアップを始める。
入念にストレッチをして筋肉をほぐす。

これが最後のつもりで、万全の態勢で臨む。

係りの人が声をかけてくる、もう時間だ、いよいよ宮間を倒す時が来た。

決勝のスタートラインに前で体をほぐしながら合図を待つ。
俺は５コース、宮間は４コースだ。

目をつむり、天に顔を向けて集中している宮間に声をかける。
「宮間、今年は俺がもらうぞ」

そう言うと宮間が清々しい微笑みを俺に返してくる。

クソッ・・余裕のつもりか・・・

合図があり、全員がスタートラインに立つ。
スタート態勢に移り、最後の合図を待つ。

そこで宮間が独り言のように俺に語りかける。
「草薙、今までありがとうな」
「今年はお前の勝ちだ」

「え？」
パーーーン！
スタートの合図に体が反応する。
スムーズに体が動く、スタートダッシュは今までにないぐらい早い。

手足を動かし、ズンズンと加速する。
３０メートルほどで最高速に達し、俺の視界には誰もいない。
隣の宮間の気配すら感じず、俺は独走でゴールを目指す。

そのままスピードは減速することもなく、俺は人生最高の走りでゴールする。

「やった勝ったぞ！俺の勝ちだ！」
「宮間、今年は俺の勝ちだ」

しかしその時会場の異常な雰囲気を感じて辺りを見回す。

「あれ・・宮間・・・」
さすがにゴールしているはずの宮間が隣にいない・・
俺は宮間を探し見回す。

宮間はまだスタート地点にいた・・・・

うつ伏せに倒れ、スタートから動いていなかった。

救護係りが宮間の元に駆けつける。
しばらくすると救急車の音が聞こえてくる

俺は放心状態で、その音をただただ聞いていた。