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「優志は元からここに来るつもりだったんだ。別に准教授の勧めだからじゃない」
溜息をつくように，マットの顔も見ずにブライスが答えた。何か情報が貼られていないかとホワイトボードに近づきながら優志の顔を見た。
「優…気分でも悪いか」
「いや…」
手早くボードを見てブライスは優志と部屋を出て行こうとした。
「ブライス！今日やる予定だった作業はどうする？」
「ああ，マット，あとで。今後の計画も少し変えたいから…４時にここでいいか」
「わかった。データの入力を進めておくよ」
「いや，俺のはいいから自分のを進めておけ」
研究室を出て，棟の誰もいない出入り口付近のインフォメーションも見た。
「…あった，優志が取る夏季講座。７月第１月曜日スタートで３週間。准教授２人と助手１人で担当，これは変更がないな。准教の一人ハーヴィッツ先生とのコンタクトは７月中旬から取れるって書いてある。その頃帰国するってわけか。…優，おい大丈夫か？」
優志の顔色を見て，ブライスは優志の両腕を掴んだ。
「…ん，…環境の変化で疲れが出たんだと思う。寮に戻って横になるよ」
「一人だと心配だな，優。せめて元気になるまでうちに泊まったらどうだ」
「…いや，いいんだ。一人で休みたいから俺はこれで帰る。ブライ…いろいろとありがとう，明日また」
取り付く島がなかった。優志が身体をよじり，ブライスの腕を外して踵を返しそうになった瞬間，ブライスは優志の身体を抱きしめた。そのまま優志に口づけた。少しだけ舌が合わさったが，絡めることなくブライスは唇を離し，優志の耳元に唇を寄せた。
「愛してる，優。…もっと俺を頼れよ，俺たち…恋人だろう」
そんな風に言ったら，公共の場でそんな風にしたら，優志が硬直してしまうのはわかっていたが，ブライスは我慢できなかった。優志がシアトルに来て４日経っていた。
そうしようと思った訳では無かったが，ブライスの声は優志が聞いたことがない程に切なそうに響いた。優志はゆっくり目を閉じた。腕をゆっくり上げて，弱々しくブライスの腰に廻した。
「ブライ…」
「優…」
「…ごめん，…俺，本当にごめん…」
廻した腕が，ぱたりと優志の脚の横に落ちた。ブライスは顔を離して優志を見た。優志の伏せられた目の睫毛が水分を湛えて潤んでいる。
「…なぜ…謝る」
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