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もう，引き返すことも隠れることもできない。一瞬目を閉じて，それから歩き始めた。
大きなスーツケースを２個引いている。思うようには進まず，出口まで２０メートルほどの距離がなかなか縮まらない。
ブライスは出口にいた係員に何かを言っていた。動作からして荷物の多い友人を助けに行っていいか，というものだったのだろう。係員は首を横に振りながら自分が優志の方に駆け寄ってきた。
「手伝いますよ」
「あ，ありがとうございます…」
一つスーツケースを引き受け，係員は両手で押してあっという間にブライスの横まで移動した。係員に感謝してスーツケースを受け取ったブライスが，優志の方に顔を向けて待っている。
一歩一歩ブライスに近づく。
サンドベージュの髪の毛が美しく整えられている。夏が近づくと陽に当たることが少しは多くなるのか，髪の毛の色が抜けてくる。
―出逢ってから４度目の夏を迎えるんだな。ずっと同じ気持ちでいられると思っていたのに…
押していたスーツケースがブライスの手の届くところまできた。ブライスは待ちきれずにスーツケースを引っ張り，優志に近づいた。さっきの係員は大目に見てくれているのか，何も言わなかった。
「優，疲れただろう…」
いつも優志に向けてくれる，慈しむような眼差しだ。
―変わらない，ブライスは何も変わらない…
ブライスが優志を抱きしめようと両手を差し出した。優志は指一本動かさずに立ちすくんでいた。それでも優志がブライスの目に視線を合わせると，ブライスは嬉しそうにして優志の両腕に優しく自分の手を添えた。
「やっと会えた。随分待ったよ」
優志はブライスの肩口に視線を落とした。
「待たせて…ごめん。何だか具合が悪くて…」
「…トイレに行きたいか？」
「いや，そうじゃないんだ，そうじゃない…。横になりたいんだ」
「じゃあ，早く家に行こうか…」
「お願い…そうして…」
そっと優志の腕から手を外してから，ブライスは茶目っ気のある表情を作り快活に言った。
「母がいろんな肉料理を作って待ってるよ。残念ながらモロヘイヤのスープもあるけどな」
優志はクスッと，少しだけ笑った。その笑顔にブライスは心底ほっとした。
車の中ではほとんど話さなかった。飛行機は過ごしやすかったかとか，そんなものだった。
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