たっくんの実験

「たっくんっ！！　目、離さないでっ！　カエルが跳びだしたら、どうするのっ！！　早くしなさいっ！！」

私はあらん限りの声で、叫んだ。

「だってぇ～。　見つかんないんだもーん・・ぐずっ・・うぅ、うわぁーん！」

拓未が机の下で、泣きだした。

「た、たっくん、泣かないで・・・わかったから・・それより・・蓋・・早く・・お願い。もう、何でもいいから、早く、その上に置いて！　ね！？」

その時、カエルがモゾッと動いた。

「ぎゃあぁぁあ！　たくみっ！！　早くしなさい！！　何でもいいから！　早くかぶせてっ！！」

「うん。ぐずっ。　じゃあ、これにする。　カエルさん、いい子にしててね」

そう言って拓未は、学校へ被っていった帽子を虫かごにふわりと被せた。

「あんなの・・あんなのじゃ・・」

絶対に不安！　そう思ったけど、帽子のおかげで、虫かごの中身が見えなくなった。

私は少しだけ息を吐いて、我を取り戻した。

「たっくん、おやつあるからね。お手て、よーく、よーくよーく、石鹸で洗ってね！」

子供部屋の扉をきっちり締めたところで、やっと笑顔を見せることが出来た。

夕飯の時

「たっくん、お願いだから、明日カエルさん、学校に戻してきて。
　ママ調べたんだけどね、カエルさんは、生きてる虫しか食べないんだって。ママ、カエルさんにご飯あげられないからね・・・」

「カエルさんで実験したかったのに・・」

拓未は唇を尖らせた。

「実験ってどんな？」

「いろいろ・・・」

「いろいろじゃ、わからないでしょ？　カエルさんも生きてるのよ？　ご飯食べなきゃ、死んじゃうの。　おなかすいたーって泣いちゃうよ？　お外にかえそうね？」

拓未は返事を渋っていたけど「たくみ？　わかった？」怖い顔で凄んだら、瞳を潤ませながら、小さく頷いた。

それから、拓未は一切カエルの話をしなかった。

私も特に気も留めなかった。

学校へは毎日楽しそうに行っていたし、普段の生活に変わったところはなかったと思う。

ところが・・・・

日曜日。拓未に留守番をさせて、私はスーパーへ出かけた。

帰ってきたのは、夕方遅くだった。

「ただいま～」

玄関から声をかけても、何の返事も聞こえない。

「たっくーん？　ただいまー？」

廊下を進んでリビングまで来ると、拓未の泣き声が聞こえた。