クラウド・ナイン

ＣＬＯＵＤ ＮＩＮＥ

　雪雄が、黒いスーツの内ポケットから写真を取り出した。

　それをテーブルの上に、投げるように置く。それは、汚らわしい物を捨てるようだ。比較的に新しい写真で、その表面は照明の光を反射している。

　写っている若い男は、ベリーショートの髪を茶色に染めていた。優男だ。細身の躰で、身長も高そうだった。その写真は、隠し撮りかも知れない。僕がそう感じたのは、若い男の視線が、カメラの方を向いていなかったからだ。

「中島(なかじま)龍之介(りゅうのすけ)。事故を起こした当時、こいつは十八歳の少年だった。五年経った今は、二十三歳になっている」

　そこで、雪雄が双眸をゆっくりと閉じた。