アヴェ･マリア

それから三月ほど過ぎたある日の朝。

すっかり日に焼けて逞しくなった青年は、数週間ぶりに家に向かって歩いていました。

ここのところ、仕事が忙しくて家に帰れなかったのです。

ところが、マリアの家の前まで来た時、隣の家の夫婦が、道で声を上げて泣いています。

「どうしたのですか？」

青年が不思議そうに尋ねると、その夫婦は涙を流しながら言いました。

「マリアが……死んでしまったよ……」

それを聞いた瞬間。

青年の握られていた手のひらが、ほどけて。

道ばたに、一個の銀色の指輪が、カランと音を立てて、落ちたのでした……。

静かに話を聞く幼い兄弟を見つめながら、神父はゆっくりと言った。

「その青年が本当に欲しかったもの。それは……『愛』でした。彼は気付かないうちに、マリアを愛していたのです」

神父は深い眼差しで、少年達を見つめた。