葉山の海でもう一度

「どうして、ここに……」

茶々丸をなだめながら、先輩が体を起こす。

「三時に会う約束だから。ちょっと早く着いちゃったけど。メールで仕事依頼した橋本って、俺」

「どうして……」

「秋野に頼みたいって思ったから。俺、今の秋野が撮った写真、好きだな。製本も丁寧だし。だから俺にも、メモリアルブック作ってくれないかな」

頭が混乱していた。

何を話したらいいかわからない上に、ほめられてますます地に足がつかない。

先輩は茶々丸をあやしながら、昔と変わらないくしゃっとした笑顔を見せていた。

「テ……テーマは、どのような……？」

「俺と秋野の再会。そういうのがいいな。その先を、ずっとずっと撮っていきたい」

ふと、先輩の顔から笑みが消えた。

「俺、秋野とのことでずっと後悔してたことがあって……。一つや二つじゃないんだけど」

私も――

「それをずっとやり直したいって思ってて。そしたら俺のお客さんがたまたまこの店のフリーペーパー落として、それでまず茶々丸を見つけた。そして、――秋野を見つけた」

私を、探してくれたの……？

先輩は香織の頬にそっと触れ、

「やっと、見つけた」

くしゃっと笑った。

私もやっと、先輩に会えた……！

香織の目頭が熱くなって、涙がめいっぱいたまってきた。

茶々丸が心配そうに二人の顔を見る。

「俺、やり直してもいいかな。――秋野と一緒に」

私の方こそ……っ。

「この話、受けてくれる？　秋野」

香織はたまらず涙をあふれさせ、

「はい……」

茶々丸に抱きついた。

「茶々丸もまた一緒に遊ぼうな」

先輩が言うと、茶々丸はにへーっと目を細めて舌を出し、満面の笑みを浮かべた。

「お二人さーん」

一部始終を観覧していたらしいユカが、店から顔を出した。

「あとは中で、ごゆっくりどうぞ」

ユカに見られていた恥ずかしさで、二人顔を見合わせて笑う。

――こんなふうに、また笑いあえてよかった。

この葉山の海で、私たちはもう一度やり直そう。

自分の気持ちを間違えないように、今度こそ。

そして一緒の写真を撮っていこう。

来年も、再来年も、十年後も、その先もずっと。

この、葉山の海で。

fin.