葉山の海でもう一度

先輩から海の撮り方を教わっていたのに。

周りのみんなが盛り上がってはやしたてて……見えないクサリが重く何重にも私に巻きついていった。

助けて、先輩……！

先輩と目が合った。

でも先輩は、私から目をそらし、背を向けて、その場から立ち去っていった。

行かないで……
行かないで先輩！

どうして何も言ってくれないの？
どうして？　どうして……！

「私、どうしてあの時、周りに流されてしまったんだろう」

思えばあそこから、歯車がずれ始めた気がする。

先輩じゃない人と付き合うことになって、先輩とも疎遠になった。

やっぱり違う――と気付いた時には、もう先輩は卒業していた。

先輩じゃない人とは、一年しないうちに別れた。

カメラを続けたいから、という理由で先輩と同じ企業へ就職したが、それは結局のところ、先輩への未練だ。

入社した動機は不純だけど、仕事は楽しかった。

カタログやパンフレットを作る仕事で、自分が撮った写真が形になるのは嬉しかった。

それに何より、先輩が毎日同じ空間にいてくれたから。

葉山から始まった、あの間違いだった時を埋めるように、私は先輩の下で仕事に励んだ。

先輩はまた私に、丁寧に仕事を教えてくれた。

バリバリ働いて、充実し、先輩と一緒に大きなプロジェクトにも携わった。

残業で疲れはてていたある晩。

先輩と一緒に帰り道を歩いていたら、道端に薄茶色の体毛の子犬が捨てられていた。

「捨て犬？　やだ、すごいかわいい……」
「随分人懐っこいなー」

警戒心ゼロで甘えてくる。

笑っているような表情がキュンとするほど愛らしくて、すぐに心をつかまれた。

「この子、私が育てていいですか」

アパートはペット禁止だけど、隠れて飼ってる人はいたし、そんなに大きくないから大丈夫だろう。

「え、俺も気に入ったんだけど」
「え……っ」

私が本気で戸惑った顔を見て、先輩はからからと笑った。

「いいよ、秋野が連れて帰りな。でも俺にも時々世話させてくれな」

くしゃっと笑った顔を向けられ、先輩との距離が、グッと近付いた気がした。

「はいっ、もちろんです！」

残業の疲れなんて一気に吹き飛んだ。