葉山の海でもう一度

翌日は仕事を早めに切り上げて、二人で犬用のゲージやらトイレ用品やらを買い込んだ。

名前は二人で散々考えて、「茶々丸」と付けた。

「もしもし、秋野起きてた？　今から茶々丸連れて公園に行かないか？」

休みの日、先輩と会う日が増えた。
茶々丸も先輩に懐いていた。

「茶々丸、この前よりデカくなったなあ。脚太いから大型犬かもな」

「獣医さんにはゴールデンレトリバーだろうって言われました」

「それじゃ間違いなくデカくなるなあ」

仕事でもプライベートでも、先輩とはいいパートナーとして、充実した日々を送っていたと思う。

少なくとも私は。

「秋野、俺……、会社辞めることにした」

プロジェクトが完了したと同時に、先輩が言った。独立するのだという。

「秋野、一緒に来ないか？」

この時、私を誘ってくれたという喜びは一切なかった。

私の心にあったのは――

「どうして？」

急激に、心と体が凍りついていった。

「あんなに私に仕事教えてくれたのに。プロジェクトも毎日一緒に頑張ったのに。大変だったけど、先輩も楽しんで取り組んでたんだと思ってたのに……」

また私の独りよがりだったのだろうか。

「いつから、辞めること考えてたんですか？　先輩、私を……だましてたんですね」

先輩はずっと、私を裏切っていたんだ。

一緒に仕事しながら、私を励ましながら、笑顔を見せながら、その裏で先輩は、ここから立ち去ることを考えていたんだ。

頭に血が上り、そして失望した。

その後先輩は、私には何も言わず会社を去った。

先輩がいなくなってから、私の生活はガタガタに崩れた。

まず仕事を楽しめなくなった。

最終的にはクライアントの言いなりでものを作ることに、疑問と虚しさを感じていた。

いや、薄々わかっていたのに、先輩といる楽しさの方が勝って、気付かないふりをしていたのだ私は。

――先輩が会社を辞めたのはきっと、虚しさに気付いていたから。

先輩がいなくなったことで、自分のやりたいことと違うという気持ちが、鮮明に浮き上がってしまった。

それから、茶々丸が大きくなった。

大型犬の成長は早い。

みるみる大きくなり、大家にも見つかってしまった。