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時は遡ること2日前―――。
「はああ…」
暖かい日差しに照らされた西洋を彷彿とさせる街並みの一角。出店は人で賑わい、子供たちが楽しそうにかけっこをして遊んでいる、そんな活気に溢れた光景とは裏腹に漏れ出たのは大きな溜息だった。
ああ......良い天気だ。
噴水広場を囲うように設置されたベンチの一つに座りこみ、空を見上げながらそんなことを思う。
夢の産物とも思えるほど透き通った青空。
そんな晴天を見上げていると、不思議と自分も夢の中に浸っているような、そんな感覚にすら思えてくる。
いや、事実夢でも見ているんだろうか、僕は。
哲学的、というにはあまりに腑抜けた論理をぼんやりと並べながら、淡い期待を込めて空を見上げた右頬をつねってみる。
...いひゃい。
案の定、伝わってくる痛みが現実逃避を許してはくれない。
本日２回目の溜め息をつき、「今日はスーパーの特売日だったな...」などと思いながら空を眺めていたのも束の間、ものの数秒でその安らぎのひと時は頭上を横切った巨大な影によって阻まれた。
ポカンと口を開けたまま滑空するその影を目で追い、それが俗に言う「ドラゴン」の逆光を浴びた姿だと判断するのにそう時間はかからなかった。
.....嘘、だろ...。
頬を冷や汗が静かに垂れるのを感じながら、見上げていた頭上から目を背けていた街中へとおそるおそる視線を戻してみる。
西洋風の街並み。賑わう人々。
ここまでは問題ないのだが... 。
辺りをざっと見渡すだけでも「それら」はすぐに目に止まった。尖った耳を持つ弓使い。頭に獣耳が生えた売りっ子。あっちは獣人と…ドワーフだろうか？
漫画やアニメの世界でしか見たことのない光景を、媒介を通じず肉眼で視認しているのだ。
先ほどつねった痛みの余韻が「これは現実だ」と言わんばかりにじんわりと尾をひいている。
「どこだ...ここ...」
だれに問いかけるでもなく、青年ミツキ・カケルの懇願にも似た呟きが昼さがりの賑やかな活気に掻き消された。
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