歯車は廻り出す

プロローグ

「高史くん、ごめんね」

ベッドの中にようやく落ち着いた深山かえでは、安心したように息を吐きながら言った。

貧血で倒れたかえでの顔色は透けるように白い。

今にも儚く消えてしまいそうだ。

小学５年生の雨本高史は、そんなかえでの風情にドキッとして、

「まったくだよ。かえで、ちゃんとメシ食ってるのか？」

思わず視線をそらしてしまう。

学校からの帰り道、道でうずくまっているかえでを発見して、ここまでどうにか背負ってきた。

だけど高史の身長が足りなくて、かえでの足を引きずるような格好になってしまったのは、いささかみっともない。

そしてそれが、どうにも悔しい。

今もベッドに寝かせただけで、これからどうして良いかもわからない。

だから、

「電話で母さん呼んだから。もう少しの辛抱な」

小学生の高史に出来ることは限られている。

まもなくやってきた高史の母親、雨本みどりは、

「大丈夫。かえでさんは貧血を起こしただけよ」

ポンポンと高史の頭をなでて慰めてくれた。

「でも念のため、かえでさんのお兄さんにも連絡いれておいたからね」

息子の年の離れた友人は、両親を早くに亡くして、お兄さんとふたり暮らしだと聞いた。

かえでの体調は落ち着いたけれど、お兄さんに、このまま何も知らせないわけにはいかないだろう。

案の定、かえでから教えてもらった電話番号に連絡したら、

「すぐに戻ります」

ふたつ返事で帰ってきた。