剣士の初恋

「はい」

その女性は素直に返事をした。

勇助は自分でも何故それほど積極的になったのかわからなかった。

その日は籠手を打つことはなく、もっぱら受けにまわった。

その女性も面を狙うことはなかった。

「ありがとうございました」

力量が段違いなのを彼女も理解したのだろう、にこやかにお辞儀をした。

その後も勇助はその女性が来るたびに相手をした。

そして面を打つときに出来るスキや

自分が得意としている籠手の打ち方を教えるようになった。

その女性は素直に勇助の指導を受け入れるようになり、見る見る上達した。

やがて稽古に出ると、

女性は真っ先に勇助のところへやってくるようになり、いつしか次の大会で入賞することが二人の目標になっていた。

気がつくと勇助の心の中に彼女は深く入り込み、

その女性も勇助の心を受け入れていた。

「今日もお願いします」

「こちらこそ」

正眼に構えた竹刀が「カン」という乾いた音をたてた。

やがて激しい打ち合いになり、二人は鍔迫り合いになった。

勇助は目の前に迫ったまっすぐな女性の目を見て微笑んだ。

その女性も満面の笑みでそれにこたえた。

二人の胸の中に同じ熱いものが流れ出していた。