Ａ子は身代わりの夢を見る

第1章

Ａ子はこの町の一番大きな病院へ向かった。あの彼はきっとそこにいる。今からでも間に合うかもしれない。けれどもＡ子は言葉でなんと言ったらいいかわからなかった。だからごめんなさいの気持ちを綴った短い手紙をしたためた。

病院の受付で、先ほど救急車で運ばれた人の持ち物を届けたいと申し出ると、居場所を教えてくれた。

Ａ子が病室の入り口へたどり着き、入室しようとしたまさにそのとき、トラックにはねられた女の人の死亡が確認されたときだった。

Ａ子はショックで体がびくりと震えた。胸に抱えていた折りたたみ傘とハンカチと手紙が床に落ちた。その音に気がついて彼が振り向いた。Ａ子を見た彼の顔は目を赤くした鬼のような形相だった。

「お前……、なんでここにいる！」

「わた、わたしが身代わりにっ……」

「出て行け！出て行けよ、この人殺し！！」

彼がＡ子に詰め寄ったとき、彼の足の下にはハンカチと手紙が踏みつけられていた。Ａ子はそれを見て彼に言える言葉をすべて失った。今にも崩れ落ちそうな足で後ずさり、Ａ子は逃げた。

わたしは人殺しだ、人殺しなんだ！

Ａ子が身を隠すように部屋へ飛び入ると、そこは小さな個室だった。ブラインドの閉じられた薄暗い部屋で、ベッドには酸素マスクをつけて眠る幼い少女がいた。内臓に強い疾患があるのだろうか、顔色がひどく悪い。

「わたしの命でよければあげる」

Ａ子はまぶたをそっと閉じ、少女の病気が夢になるよう思いを込めた。Ａ子は胸に強い痛みを覚えて目を覚ます。体中が不快感と苦しみでいっぱいだ。けれど少女の表情が和らいで顔色がよくなった気がする。この少女は助かるかもしれない。Ａ子はうれしくなった。

Ａ子は重くてだるい手足にむち打って動かして病院を出た。そしてあてどなく商店街の方へさまよい歩いた。