あいつと喧嘩した理由

　昼休みにサッカーから帰って来ると、廊下では女子の黄色い声が聞こえていた。窓は閉まっていて見えない。おれは少しだけ聞き耳を立てていた。

「先輩ーっ。お願いしますよー。ねぇ」

　どの声も敬語。下級生の女子たちだ。

「貰って下さいよー。お願いします～」

「そんな…だって…それは」

　そう、早乙女”先輩”の声も、廊下の会話の中に混じっていた。

「私たち、先輩に渡すために、一つずつ、少しずつ、削ったんですよ～」

　それを聞いた瞬間、沸々と怒りが込み上げて来た。

「だから…ねっ。そんなこと…したらダメだよ～。尚更貰えないよ」

「じゃあ、本命なら良いんですか～？　これぇ…」

「しお、ズルイー。それって抜けがけじゃーん」

「しおりもなんだー？　実は…私も。えへへ」

「もう…」

　早乙女が困った声を漏らしている。

「本命なら良いんですよね～？」

「だから、そういう問題じゃなくて…手伝ってくれたのは嬉しかったけど…そういうのは。ね？」

　段々と読めて来た。昨日、早乙女がどうしてあんなに怒ったのか。それと下級生たちの魂胆も……。

「ほら、自分たちの階へ戻って。予鈴、鳴ったよ？」

　下級生たちは「受け取ってくれるまで、帰りません」と、まだぐだぐだ言っている。

「もぉ…困ったなぁ。ほんと…」

　それに続けて「誰か助けて～っ」と早乙女の笑い声。

（全然、困った声じゃねーよな！）

　おれの怒りが頂点に達した瞬間だった。
　図に乗りやがって！

　教室へ戻って来た早乙女は、沢山のチョコを抱え、信じられないことに、おれと目が合うと眉を寄せて困った顔で笑いかけていた。

　その顔を見たら腸が煮え繰り返った。

　あれだけ、ぎくしゃくしていた、おれとの喧嘩すら忘れてしまうくらい、お前は浮かれてるのか？　まるで、おれとの喧嘩すら女子の前では軽く扱われたような気分だった。

　ずっと睨んでいるのに、早乙女は気づきもしない。自分の席に戻り、チョコをサブバッグへしまいこんだ。

　気づいたらおれは、早乙女の席まで歩いていた。
　あいつは、おれを見て、また苦笑いを向けた。

「六時間目終わったらなッ」

　早乙女はその声に我に返り、表情が和らいだ。
　だけど、おれは、その態度には応えず、無視して自分の席へと戻っていた。

　小さい声で二人の声が聞こえた。