あいつと喧嘩した理由

　翌日、バレンタインデーから二日後。

　早乙女は珍しくまだ登校して来ていなかった。

　教室に入ろうとして、ドアの前で目が留まった。
　下級生が、誰かに声をかけたそうに立っていた。おれはいいことを思いついた。

「どうしたの？　もしかして早乙女？　家庭科部の子？」

　最初は戸惑った顔。それが早乙女の名前を出した途端、急ぐような口調で、風邪で学校を休んでいたことを説明し、包みを渡して欲しいとおれに言った。

「あーっ。抜けがけされたの、今日知ったんだ？」

　なぜその話を？　そんな顔だ。おれは真に迫った顔で、早乙女の”説明”を始めた。

「あいつ、困ってるんだよねー。ほんっと、そういうの」

　顔色が変った。

「なにが困ってるんですか…？」

　そして難しい顔になった。

「だから、そういうの。ハッキリ言っておくとさー。おれは幼馴染みで付き合い長いから何でも知ってるんだよ。あいつはね──”男が好き”なんだよ。分かる？　その意味？」

　冗談ですよね？　不安げな表情を浮かべていた。おれが更に真に迫った口調で幼馴染みを強調すると、悲しそうな顔に変わった。「男好き」という言葉がショックだったらしい。

「それじゃあ！　せんぱ…」と言って名札を見て「鈴木さんのことを、早乙女先輩は好きなんですか？」

　このタイミングだ！

「そうだよ。あいつは、ずーっとおれとつるんでたんだ。知らなかった？　ごめんなー。あいつ、おれのことが好きなんだよ」

　恥ずかしげもなく、おれはハッキリとそう言った。

　その時、予鈴が鳴った。

「これ、お願いします…」

　そう言い、包みをおれに押し付けて、走り去って行った。

「…って。…結局渡すのかよ」

　普通渡すかよ。おれに？　早乙女先輩が好きな男子、のはずなんだけど……。
　ほんっと、ちゃっかりしてるよ。女は。