あいつと喧嘩した理由

　悠はおれの　＜親友だった＞　はず。
　それがどうして今、こうなってしまったんだろう…。

　悠は少しだけ斜めを向いて、ただ黙って立っている。まるで耳を傾け、おれの次の言葉を待っているかのように。

「お前は…」

　おれが声のトーンを落とすと、悠の相槌も優しくなった。

「うん…」

　俯いて顎を引き、床を眺めている悠。

「だって…お前。友チョコは、おれだけ…って、言ってなかった？」

　言ってしまった…。
　それは、おれの中だけの問題だ。

　悠の乾いた唇が小さく音をたて開き、改めて一呼吸を入れてから、柔らかく優しい声でこう言った。

「だから…。玲の机に…入れたんだよ？」

　悠は一つ、言葉が足りなくて、

「なにがぁーっ？」

　おれは一つ、聞くことが足りない。

「本命…の、チョコ」

　机の中のチョコは、確かに他の奴らとは違った。

　おれは、悠の口から、ずっと、その言葉が欲しかった。いつも、この気持ちに気づかない振りをしながら……。

　結局おれは、また悠の優しさに助けられ、甘えていた。
　校庭で、鉄棒を握り、笑い合ったあの日のように──。

「あのさぁ悠…。義理でも…。もう他の奴（男子）なんかに……とか、言えるのかな？　おれ」

　悠だって知ってたはず。

「言えるよ…まだ」

　悠はコクリと頷いて見せた。おれはその横顔をただジッと見つめている。

「そっか…。女子からも貰うなよ…な？　…とか、言えると思う？」

「うん。言えると思う。だって玲が…」

「そうだよな…下級生たちには、悪かったかな…」

　考えてみると、ずっとおれは、悠を中心に、中学二年間を過ごしてきた。
　その間、みっともないくらい卑屈だった。

「んーん。悠がハッキリさせてなかったから…。説明するよ。”わたし”からも」

　やっと悠が、おれを見てくれた。

　床に落としていた視線を上げて、おれの方へ向き直り、微笑んだ悠は。

　やっぱり、可愛かった。

　……なんてことを、おれが言ったら、やっぱり可笑しいかな？

　──あいつと喧嘩した”本当の”理由──