雪堂にて

　ふいに玄関扉が空いて、親戚の女性が顔を出した。

「エイジ。今までどこに言っていたの？連絡も付かないし、心配したのよ」
「うん。ちょっとね」

　俺は曖昧に言葉を濁して答える。

　なんとなく、あの御堂で伸びていたというのが恥ずかしく思えたからだ。

　彼女は、俺から視線を外すと、すぐに敷地内の異変に気がついた。

「なによこれ。エイジがやったの？」
「こんな子供みたいな悪戯はしないよ」

　半信半疑といった感じで、彼女は玄関から出てくると、自然とあの大蛇の這った痕を辿る。俺は黙ってあとに続いた。

「御堂の中にいたの？」
「うん」
「ずっと？」
「寝ちゃったみたいだ。おかげで寒いよ」

　彼女は苦笑いして、中に戻ったら緑茶でも淹れてあげると言った。

　御堂の扉は、俺が先程飛び出した時のまま半開きになっていた。彼女はそれを、両側とも全開に開けた。

「本当は安易に入ってはいけないところなのよ」

　そうだろうと思う。

「あら。誰かいるわ……。きゃっ！」

　年に似合わず、彼女は女子学生のような声を出した。

「どうしたの？」

「人が、人がいるわ」