雪堂にて

「え？」

　まさか。僕以外にも御堂の中に人がいるとは、晴天の霹靂である。よもや、俺を殴りつけた輩ではあるまいか？

　いや、これもまた不可解だ。

　御堂は狭い。狭く、鍵が掛ってはいないとはいえ密閉された空間にいれば、互いの息遣いくらい聞えるはずだろう。

　どうして俺は気付かなかったのだろう。

　なるほど。確かに誰かが神棚の近く、壁にもたれかかって座っている。

　俺は暗い御堂に再び足を踏み入れた。

「あのさ。電気ないの？」
「あるわ。右の壁にない？」

　月光が作る自分の影になって、スイッチらしきものを視認することはできない。そこで、僕はそろそろと壁に手を這わせて、スイッチの在り処を探る。

　難なく見つけて電灯を灯すと、その瞬間、俺は息を呑んだ。
　壁際に倒れていたのは、これまた親戚の男性である。

　その様子は明らかにおかしい。頭から血を流しているのだ！

　俺は泡を食って近づくと、肩を揺すろうとして逡巡し、手の平を彼の口元に近づけた。

　息はなかった。