scene.1

「これは…」
「見事でしょ？」
「…だな」

綺麗に剥がれたサンダルの底を見て、斎は微かに笑った。
斎の笑顔に嬉しくなって、訳もなく得意げな気持ちになる。
どこにも得意になる要素なんてないのに。
そう、こんなところも、私は斎の前ではついつい子供に戻ってしまう。

「だからね、こけそうになったって訳」
「なるほどな」
「で」
「……面倒を見ろってことだな」

小さく息をつく斎を見て、更にテンションが上がる。

さすが幼馴染。
わかってるじゃない！

私はコクリと、満面の笑みで頷いた。
斎はそんな私を見て、仕方ないなといったように背を向けた。

「何？」

斎が屈む。

「おぶされ」
「え？」
「そのままじゃ、歩きづらいだろう」
「いや…まぁ…そうなんだけど」

面倒を見てもらいたかったのは確かだけれど、肩を貸してくれる程度でと思っていた私は、予想に反する斎の行動に面食らう。

えと…どうしようっ！！！

私がモタモタしていると、斎はクルリと振り返って私の腕をグイと引っ張った。

「わっ！！」

私は自然、斎に倒れこむ形になり、その隙に斎は私を軽々と背負う。
うわっ！！不意打ちっ！！なんて卑怯なっ！！
いや、それは違うだろうと、自分ツッコミを入れながら、私は斎の背におぶさることになった。

「サンダル、脱いだ方がいいんじゃないか？」
「あ」

それもそうだと思い、腕を伸ばしてサンダルを脱ぐ。
そして、今更ながら気付いた。
斎は部活の帰りで、ラケットなどの荷物もあるのに私を背負っているのだ。

うわー…申し訳なさすぎる。

でも、下りようとしても絶対に下してくれないことはわかっている。
世話を焼いたら、最後まで面倒を見るのが斎なのだ。
それがわかりすぎるほどにわかっているので、私は大人しくしていることにした。

斎がスタスタ歩く度に、背が揺れる。そして、私も同時に揺れる。
その揺れが、すごく心地いい。
軽く上下する動きが、とても懐かしくて…。

そう言えば、小さい頃もよくこうやっておんぶしてもらってたっけ。

転んで怪我をした時。
いじめっこにいじめられた時。
お母さんと喧嘩して、家を飛び出した時。

その度に、私は斎の背中から元気を貰っていたんだった。