好きすぎて息ができない

1.

『それならいーけど。いい？　お願いだから、変な男にだけは引っかからないでね。お姉ちゃんはそれで人生狂わされたんだわ。デキ婚だかヒモだか、ろくでもないことになっちゃって』
「大丈夫。私はそんなヘマしないよ。これでも男を見る目は厳しーんだから」
『信用ならないわ！　都会の大学に行かせたのはいいけど、やっぱり心配で』
「もう、今更やめてよ。切るよ」
『ちひろ！　話はまだ終わってない――』

　構わずに通話を強制終了させた。母が心配性なのはいつものことだ。

（これだから末っ子は嫌なんだ。構いすぎなんだよ。ほっといて欲しいわ）

　携帯をポケットに仕舞ってため息をついた。
　母の忠告よりも、この片思いをどう育んで行こうか、そのことに思いを馳せよう。

「へえ。あなた、チヒロって言うの」
「いっ！？」

　不意をつかれた。
　扉が開く音なんてしなかったのに。いつの間にか、あんなにも見惚れていた顔がすぐ近くにあった。

「電話から聴こえたわよ。あの感じだと、あなたのママの声かしら。チヒロ？」
「は、はい。ちひろです。貝塚ちひろです」

　蜂蜜のようなハスキーボイスが耳にかかる。顔が火照った。立ち止まっているのに目が回る。

「アタシを待ってたのネ。女の子一人で夜の駐車場、暗くて怖かったでしょ」
「う……待ち伏せなんてしてすみません。怒ってますか」
「いいえー？　かわいいじゃない」

　髪を一房すくいとられた。薄く形のいい唇に触れそうになっているのを見て、いよいよ眩暈がした。
　これはいけない。何か喋って気を紛らわそう。

「あ、あの、オーレリオさまって……」

　どうしてオネエ言葉なの？　とは訊けない。ちひろが言いよどんでいると、彼が察して答えてくれた。

「誤解しないで。両性愛者（バイセクシャル）ヨ、アタシ。日本語には男言葉と女言葉って分類があっていいわ。コッチの方が好き」

　言葉遣いはさておき、雄のフェロモン――正確にはほんのり汗とタバコが交じったコロンの香り――がむんむんと伝わってくる。失礼だとは思いながらもそう形容するのが最適に思えた。
　それでいてこの物腰の柔らかさには、親しみを抱いてしまう。警戒心なんて地平線の向こうだ。

「チヒロ。今度の週末、ヒマかしら」
「ひ、ヒマです。何一つやることがありません」