今日だけは。

「ホタテと鮭は、今度の鍋で使うとして」

　あれは味噌仕立てで、石狩鍋風にしようかチゲ風にするか。

「悩むな……なー、ヨリ」

　すり寄って来たヨリを抱えあげて、視線を合わせる。
　わかっているのかわからんのか、にゃぁと鳴く。

　うん。可愛い。

「お前、本当に飼い主に似なくてよかったなぁ」

　しみじみ言うと、ヨリが俺の鼻を舐めた。
　ネコ科特有の舌の感触が鼻に残る。
　その時、何かが落ちた音がした。

「……の、野下」

　音の方を見れば、ヒロが居た。

「ヨリをいつの間に手玉に取りやがった……俺、ヨリに舐められたことないのにっ!!」

　そのまま膝から崩れ落ちる様をじっくり見てから、俺は口を開く。

「おかえり、何処行ってたんだ？」

　ヨリの手を借りて手招きすれば、ヒロは落としたビニール袋を前屈の要領でズルズルとこちらへ寄越した。

「……これって」
「高木さんちの特性キムチ」

　ぶすくれた顔を向けてヒロが答える。

「餃子鍋の必須アイテム……わざわざ分けてもらってきたんだぞ～」

　そして何を思ったのか、そのまま「ほふく前進」して俺の近くまで来ると、頭を差し出す。