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手品でも見せられたように、
唖然としてしまうばかりだった。
それからゆっくり、事態を飲み込み始めた。
澪くんだと思っていた男の子は、
澪くんでは無かった。
見知らぬ男の子だった。
背中にじっとり張り付く嫌な汗が吹き出た。
クラゲの水槽の前に行く。
視界の影になっている部分を探す。
澪くんはいない。
他の水槽の前にいる小さい男の子を全部確認する。
澪くんはいない。
１階に降りて澪くんを探す。
澪くんはいない。
澪くんいなかった。迷子だ。
その言葉に、急に不安になる。
小さい時に迷子になった記憶が蘇る。
広い世界で、たった一人になってしまった不安。
お父さんやお母さんに会えない不安。
これからどうしていいか分からない不安。
なにより、澪くんが、
それを感じているだろうという不安。
私の中でガラスが引っかかれる。
その爪で胸が痛み、その音で思考が乱される
頭が混乱し、わけがわからなくなる。
わけがわからないまま、
もう一度2階のクラゲの水槽から、一から探すことだった。
やはり、澪くんはいなかった。
2度目の捜索も徒労に終わって、
私は力なくクラゲの水槽の前に戻った。
もしかすると澪くんが帰ってくるかもしれない。
その思いが私を水槽の前に立たせたが、
平凡なクラゲ以外は待ってはいなかった。
ぼんやりとクラゲを眺めた。
ホウセキクラゲなんて名前なら、
私のホウセキを、子供を返せ、と
どうしようもない気持ちを、クラゲにぶつけた。
クラゲはふよふよと泳ぐだけで、
なにも助けてはくれなかった。
大きな後悔に、胸が締め付けられた。
自分の判断を悔いた、何が名案だ、と自分を罵った。
油断した自分が悔しくて、涙が出そうになった。
いや、泣いている場合じゃない。
行動しよう。
そう奮い立たせて、後ろを振り返った。
そこにはハンカチを手にした澪くんがいた。
思わず、澪くんに抱きついた。
こうして目の前に、
澪くんが居てくれるだけで、嬉しかった。
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