りつ

第1章

「今朝のさ、『ここは大丈夫』って、なんなの？　それに、電車に飛び込んだ話も」
　めいはりつの顔を見つめ、困ったようにはにかむ。
「こんなところで会えるなんて、思ってなかったな」
　めいは足元の小石を蹴るような仕草で、おどけたように右足で空を蹴る。
　すると、周囲の雰囲気が一変した。先ほどまでまばらに人々の往来があったが、途端に誰もいなくなった。
　りつは既視感を覚えた。今朝と同じだと思った。
　りつの目の前では、アナウンスより先に電車がホームを通過し始めていた。りつは、再度現れたアナウンスの無い電車に驚く。
「ここはさ、私に優しい世界なんだよね」
　めいは通過し続ける電車を見つめている。
「どういうこと？」りつは尋ねた。
「仕事がさ、ずっとうまくいってなくてね」
　めいは恥ずかしそうにうつむく。
「私さ、一人だけ東京に来たじゃん。初めての社会人生活で右も左もわからない中で、同期も身近にいないからよりどころがなくてさ。失敗したり、怒られたりする中で、自分ってなんて駄目な人間なんだって思えてきちゃってさ」
　めいの独白を聞いて、りつは意外に思った。めいは同期の間でも優秀だと評判だった。同期で一人東京に行ったこともさることながら、飲み会の席でのあか抜けないが可愛らしい笑顔、同期の愚痴を前に建て前と本音を織り交ぜフォローする気遣い。どことなく人の良さがにじみ出る、明るい雰囲気。彼女の振る舞いが、みんなにそう感じさせた。そんなめいが、東京で苦労するとはりつにはとても思えなかった。
「二ヶ月くらい前にさ、すごく嫌なことがあって、西さんにこっぴどく叱られちゃってさ。いや、それ自体は毎日のことなんだけどね」めいは自嘲地味に笑う。
「ハンカチをね、とられちゃったの。同期がいない中で、それだけが心の支えだったんだけど。しかも、後で返してくださいって言いに行ったら、失くしちゃったって」
　りつは、今朝駅でハンカチをひろったときのことを思い出す。
「それを聞いたら、なんかどうでもいいやって思えてきちゃって。それで、会社の帰りに駅のホームでぼーっとしてたら、アナウンスに無い電車が目の前を通過していった。びっくりした。でも、なんだかその電車に呼ばれてるような気がして、えいって飛び込んでみた。そして、気づいたらここにいたの」
　りつは、めいの身に起きた話と、今朝の自分の身に起きたできごとを重ね合わせた。