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百舌鳥の目が開いていた。生葬社、公務員なのか。
「出張旅費もあるけどね、予算もあるから気をつけて」
名目上、依頼人からは費用を請求するらしい。
でも、儀場がオーナーだと言わなかったか。オーナーのいる公務員など聞いたことがない。
「儀場さんは何ですか？」
「だからね、表面上は会社なのだけど、裏事情として公務員だよ」
何かよく事情は呑み込めないが、公務員という響きはいい。
車は、高速道路を降り、大きな川を遡った。やがて民家がなくなると、山に面してキャンプ場があった。
まず廃墟を探してみると、封鎖された道の先に大きな建物を見つけた。
民宿か、旅館の跡のようで、朽ちてはいるがかなり大きい。
建物の中に入ってみると、朽ちた壁や屋根が落ちて、通路は無くなっていた。
ガラスも割れて落ちているので、不用意に踏むと、足を貫きそうであった。
「コンバットブーツがいいよ。車のトランクに入っているから、履いておいで」
仕事にコンバットブーツがいるなど、思いもしなかった。履き替えて歩き出すと、履き心地は良かった。
この旅館、二階が入口であったのだ。渓谷の斜面に、一階部分があった。又、一階部分に、風呂の跡地があって、今も沸き続ける温泉で満ちていた。
風呂に落ちたとしても、大学生が風呂で溺れるだろうか。
風呂の深さを測ろうと、一階に降りてみると、温泉の底がぬるぬると鍾乳洞の表面のようになっていた。
「……滑って溺れる……」
ロープでも用意してから入らないと、確かに溺れてしまいそうであった。
この廃墟から逃げる。道に、出るのか？しかし、怖がったものが、幽霊のようなものとは限らない。人を怖がったとすると、やって来たと思う道から、反対方向に逃げる。
一階から斜面に出てみると、生い茂った葉のせいで、あっという間に、自分の居場所を見失った。
でも、現代人ならば、ＧＰＳというものがある。再び道に戻ると、上から斜面を見てみた。
「ああ、居場所はそこですか……」
彼女たちは、今もそこにいる。
一階から外に出ると、コンクリートの物置の扉を開く。発電装置なのであろうか、その後ろに、白骨死体を見つけた。
「あとで、警察に連絡しておくよ。でも、その前にインプラントを回収。二人とも、記録者か……」
百舌鳥が、小さな金属を、手袋をはめて回収していた。
「この金属に触れると、通過者はね、記録を体験する」
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