生葬屋儀場 人知れず泣く君のこと

第1章

「帖佐さん、何故、この女性をここに連れてきましたか？」
「何かあったら来いと、儀場（ぎば）さんに言われていました。それと、この女性を警察に連れてゆくのは、可哀想でした」
　そもそも、電話を掛けたのは、儀場という人ではないのか。
「電話の主は、儀場でしたか？」
　やはり、百舌鳥もその点が気になるらしい。
「……そうなのかなあ、丁度、電話を取った時に、消防車やら救急車やらが近くを走っていましてね、声が聞こえ難かった……」
　百舌鳥が腕を組んで、考え込んでいた。
「儀場ですね……」
　俺は、弁当を女性達に配ってみた。皆、昨日から何も食べていないと、喜んでいた。そこに、奥から年配の男性がやってくると、弁当を一つとって食べ始めた。
「水早（みずはや）さん、お目覚めですか？」
「はい、珍しい人間がいるようなのでね、見学しに来ましたよ」
　水早は、初老とも呼べる年だが、上品なスーツを着こなし、お洒落な感じがしていた。にこにこと笑う水早は、俺にも弁当を出してきた。
「食べましょう。遊部さん」
　俺は、勝手にお茶を煎れると、水早に出した。
「ああ、やはり、いいですね……ここにも、新人が欲しかったですからね。新人に、お茶を煎れて貰うのは、社員の喜び」
　お茶を飲みながら、水早はゆっくりと弁当を食べていた。
　俺も、水早に並んで弁当を食べだすと、改めて内部を確認してみた。
　ドアとの間には、衝立、横に湯沸かしなどが置かれた給湯室が、小さくあった。ここは、事務所の接客スペースのようだが、ミーティングルームのようにも見えた。奥に向かい、水早の出て来たドアと、もう一つあった。
「君は、神の言葉を持つ者と呼ばれたね。それは、可能性の一つでね、言葉を一つにするという可能性を秘めた者、だよ。ここには、試験体が多く集まるように、組まれている」
　水早は、女性達を見ながら、にこにこと笑っていた。
　ここは変だ、部屋を見ても、何の商売をしているのか分からない。パンフレットの類も一切ない。許可証など、掲げられているものもない。
「彼女達が、探しているのは、子供なのかな？彼女達は、異国で働き、寂しく希望もなくなっていた、子供は全てと言ったよね。子供は無くしたもの、で、あるよ」
　俺は、水早を見てから、彼女達を見た。他国で必死に働くことが、悪いだなんて思わない。必死にたどり着いた先がここなら、俺は、何とかしてあげたい。