相続人

第１章 プロローグ

香川は苦渋に満ちた顔をして言った。

「２６年もの間、誰にも言わなかったのですか」

「いや、それが、娘の母親はこの会社に勤めていたんだが、突然いなくなった」と上村会長は言った。

「叔母は知らなかったのですね」

「ああ」

香川は智子がその事を知らずに死んで良かったと思った。

「娘が生まれたとだけ連絡があった。それっきりだったんだ」

「でも、それだけでは、会長の実子であるとは言えないでしょう」

「もちろんそうだ。ただ、娘の母親は誠実な女だった」と会長はぽつりと言った。

「その人を愛していらしたんですね」と香川が言った。

「そうだ・・君には悪いがね」上村会長は目をそらして言った。

香川の心中は複雑だった。

「それで、娘を手元に呼び寄せたい」と上村会長は言った。

「娘さんは、今どうしていますか？」

「母親を５年前に亡くし、一人で生きている」

「それで、僕にどうしろと・・」と香川が言った。

「君にこの件を頼みたいんだ。妻の甥である君に頼むなんて、心苦しい話なんだが、君は信頼できる男であるからだ。他の人間には任せられない」

上村会長はきっぱりと言った。

香川祐二の中で葛藤が、波のように起こっていた。彼は智子の顔を思い出していた。しかし・・彼はしばらく考えていた。

彼は決意した。

「会長のお気持ちはわかりました。この件は、僕が責任を持ってあたらせていただきます」と香川は落ち着いた声で言った。

「そうか。ありがとう」上村会長は幾分安堵の表情を浮かべた。

「会長、では今後、娘さんは会長の相続人とするおつもりですか」と香川はきいた。

上村会長は彼を見て言った。

「そうだ。娘は私の相続人となる」