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香川は苦渋に満ちた顔をして言った。
「２６年もの間、誰にも言わなかったのですか」
「いや、それが、娘の母親はこの会社に勤めていたんだが、突然いなくなった」と上村会長は言った。
「叔母は知らなかったのですね」
「ああ」
香川は智子がその事を知らずに死んで良かったと思った。
「娘が生まれたとだけ連絡があった。それっきりだったんだ」
「でも、それだけでは、会長の実子であるとは言えないでしょう」
「もちろんそうだ。ただ、娘の母親は誠実な女だった」と会長はぽつりと言った。
「その人を愛していらしたんですね」と香川が言った。
「そうだ・・君には悪いがね」上村会長は目をそらして言った。
香川の心中は複雑だった。
「それで、娘を手元に呼び寄せたい」と上村会長は言った。
「娘さんは、今どうしていますか？」
「母親を５年前に亡くし、一人で生きている」
「それで、僕にどうしろと・・」と香川が言った。
「君にこの件を頼みたいんだ。妻の甥である君に頼むなんて、心苦しい話なんだが、君は信頼できる男であるからだ。他の人間には任せられない」
上村会長はきっぱりと言った。
香川祐二の中で葛藤が、波のように起こっていた。彼は智子の顔を思い出していた。しかし・・彼はしばらく考えていた。
彼は決意した。
「会長のお気持ちはわかりました。この件は、僕が責任を持ってあたらせていただきます」と香川は落ち着いた声で言った。
「そうか。ありがとう」上村会長は幾分安堵の表情を浮かべた。
「会長、では今後、娘さんは会長の相続人とするおつもりですか」と香川はきいた。
上村会長は彼を見て言った。
「そうだ。娘は私の相続人となる」
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