僕らを繋ぐ勇気

side-S

「あの後、アイツらどうしてる？」
「……うん。もう何もしてこないよ」
「……ホントだな？」
「ホントだって」
　ようやく薄くなってきた痣の痕を、悔しい思いでそっと撫でながら聞いたら。
　あの頃よりも大人びたタケルが、くすぐったそうに──幸せそうに笑ってくれる。
　心配性だね。
　ふふ、と。笑うタケルに、仕方ねぇじゃんと、ふて腐れて呟きながら、華奢な体を腕の中に抱き寄せる。
「大事なんだよ、お前のこと」
「……しょうちゃん……」
「……だから、それ、なんとかなんねぇ？」
　苦笑いで呟いたら、眉を八の字にしたタケルが、照れくさそうに笑う。
「癖なんだもん。ついポロッと出ちゃうんだよ」
「ったく……」
　柔らかくて細い髪を無意識に弄びながら。
「なぁ……」
「ん？」
「これからもさ」
「うん？」
「守らせてくれるだろ？」
「ぇ？」
「オレに、お前のこと。守らせてくれるよな？」
「──うん。……うん。でも、しょうちゃ……しょう」
　律儀に言い直す微笑ましさに、頬が緩む。
「ん？」
「僕も……しょうが、困ってたら、助けたいって、思ってるから」
「たける……」
「忘れないでね」
　あの日の、光を浴びた髪みたいに、キラキラと。輝く、笑顔。
　幸せを噛みしめて、笑い返した。
「──あぁ、ありがとう」