15.『エンゲージリング・チャイルド』

第1章

　俺は呟きそいつを見た。この付近の猫は人懐っこく、バイクで走ってるくらいではどかないのだ。まるでそれがきちんと止まってくれるとわかっているように。

　……あいつもうちに来て８年か。

　俺は家に住んでいるランを想像した。こいつの名づけ親は友人だ。あの頃は毎朝、新聞を配達しており、その途中で出会ったのだ。今でもそいつは家に住み着いており、適当に外に出て適当に家で飯を食う。俺のフェイスマスクの中で寝転ぶこともあれば、彼女の膝元で寝ることもある。

　……そういえばこんな晴れた日だったな。

　俺は昔使っていたフェイスマスクを思い出しながらエンゲージ（婚約）・リングを眺めた。

　俺達の出会いはフリーマーケットだった。友人に誘われ、その場に行くと彼女は大人向けのタペストリーを売っていた。ゴールデンウィークだというのに、子供受けの悪そうな商品ばかりだった。俺は気になって彼女を見ると、彼女は気恥ずかしそうにそっぽを向いた。

　それが気まぐれな俺の心に火がついた。