知恵

「人を襲う。死んでいるとしか思えない姿。行動はゆっくり」

思い当たる点を述べながら、チリチリが右手の指先で摘まんだ左手の指を順に折り曲げる。

「まさしくゾンビよね」

「けど、噛み付くだけで食べてはいないよな？」

四本目の指を折り曲げながらの確認。

「気付いていたか？」

意見は食べないに傾いた。

「ならばあれは肉体の維持ではなく、繁殖の為に人を襲うと考えた方が妥当だな」

「繁殖？　仲間を増やす事が目的なの？」

不安気な金髪少女が上目遣いに尋ねて来る。

「寄生虫なのか、細菌なのか、ウィルスなのかは分からんがな。単純な命令系統で動くからこそ、障害物もものともせず最短距離で追って来るのだろう」

「あたし達、死ぬしかないの？」

涙目になるのを堪え、震えを押さえ付ける為か己の身体を掻き抱く。

「対策は有ると思う。クルーズ船のスタッフは私達を置き去りに海に出ただろう？　そしてここは周囲を海に囲まれている」

「そうか、海水かっ」

チリチリが手を打つ。

思いの外良い音が響き、私達三人は息を飲んで辺りを窺った。

未だ、奴等が何を頼りにこちらを見付けているのかが分からないのだ。

それは音か、匂いか、熱でも感知するのか。

知らないと言う不安が恐怖を倍加する。