scene.2

プレーも凄かった。
練習にも関わらず、目が離せなかった。
綺麗なフォームで繰り出されるショットは速くて鋭い。

彼のプレーが終わった後、私はその場所から離れた。

喉が渇く。

声援を送っていた訳ではないのに、必死で声を荒げて応援した後のような、そんな感じ。
気持ちが高揚している。そのせいで、私の喉はカラカラになっていた。
私は自動販売機に向かい、飲み物を買って傍のベンチに腰掛ける。

「南条……祐、か」
「何？」
「！！！！」

声がした方を向くと、なんとご当人がいるじゃないかっ！
ジュースを飲みながら、こちらに向かってくる。
し、しまった！

「あんた、誰？」
「え…えと…」
「……ま、誰でもいーや」

は、はい…？

「テニス、すんの？」
「…少しね」
「ふぅーん」
「私がテニス経験者って、なんでわかったの？」

不思議に思って尋ねると、南条君はニヤリと笑い、言った。

「プレーを見る目が違った」
「目？」
「そう。周りにいる人達は、別の所を見てるからね」
「…なるほど」

周りの女の子達は、プレーを見ていても目はどうしても人物を追ってしまう。
そりゃそうだ。お目当ての人が見たいが故に、あそこにいるんだから。

でも、私は違っていた…そういうことか。

「プレーしながら、よくそんなとこ見れたね。余裕～」
「別に。コートに入る前から気になって見てたから」
「…は？」

私は目を丸くして、南条君をマジマジと見つめた。

「…部外者がいるって？」
「そうなの？」
「え…いや…（しまった）」
「そんなの、わかる訳ないじゃん」

ホッ、よかった。
じゃあ、なんで気になったんだろう？

「私、何か変？目立つ？」
「別に」
「…じゃ、なんで？」

南条君は、またもやニヤリと笑う。
改めて私を真っ直ぐに見据えると、彼は興味深々といった表情で言った。