残火―ＺＡＮＫＡ―

すべてはそこから始まった

　――コイツと一緒に、海を見たかっただけ……気分転換になるだろうなと思ったから。

「あっ、小林さん。お疲れ様です」

　先に来ていた後輩は顔だけ振り向いて、嬉しそうに微笑んできた。

　もうすぐ日没を迎えようとしている、国道沿いにある某浜辺。デートスポットにもなっている場所なので、平日ながらカップルがぽつぽつといらっしゃる。

「おー、お疲れ。外回りは順調だったか？」

「それなりに、まあ。……てか、どうしてここを待ち合わせ場所にしたんですか？　男同士で来てるの俺たちだけって、ちょっと――」

「どうしても海を見ながら、煙草を吸いたくてな。ひとりぼっちは寂しいから、お前を呼んだだけ」

　眉をひそめ、辺りをキョロキョロする挙動不審な後輩に、笑いながら理由を告げてやった。

「げーっ。それだけのために呼ばれたなんて……」

　他にも何か文句を言い続けるのをしっかり無視して、上着のポケットから煙草を取り出し、口にくわえた。

「……はい」

　隣から火の点いたライターが、そっと差し出される。海風に消えそうなそれを手で包み込み、顔を寄せて煙草に火を点けた。

「いつも気が利くな、ありがとよ」

「別に。……小林さんには世話になってるから」

　目の前で沈む夕日を浴びているせいか、後輩の頬を赤く染めているのを横目で見た。