二章 海と星、金魚

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1 《夢 近未来3》 蘭は朝から落ちつかない。 猛が塩の調達に行くという。 たしかに、猛はパンデミック前から武道の達人だ。世界が、こうなってからは、もと自衛隊員や警察官に教えを請い、銃の扱いにも慣れた。 そのうえ、巫子の再生能力と、疫神の強靭さをあわせ持っている。めったなことで、猛の身が危うくなることはない。 ただ心配なのは、猛の責任感の強さだ。 猛は守るべき者があるとき、少なからずムチャをする。 二十年、いっしょに村を守ってきた仲間に対して、猛が一定以上の愛着と責任を感じてるだろうことは、想像に、かたくない。 (ムチャしなければいいんだけど) 日本間に膳をならべ、蘭、猛、水魚の三人で食事をしていた。 朝食の席で考えごとをしてる蘭に対し、とうの猛の魔の手が伸びる。 蘭がアユの塩焼きを食べようとしたときには、それは、こつぜんと姿を消していた。もちろん、猛の口のなかへ。 「あッ、なにしてるんですか。猛さん。メインディッシュをとるなんて」 「ぼんやりしてるからだぞ。蘭。戦場で気をぬくと、こういうめにあうんだ」 いつか、どこかで聞いたようなセリフ。 蘭は笑った。 「それ、今の時代じゃ、シャレになんない!」 水魚が嬉しそうに笑ってる。 蘭が笑うと、いつも水魚は、とても喜ぶ。 「アユなら、私のぶんをあげよう。蘭」 「いいんだよ。蘭は川魚は、そんなに好きじゃない」と、猛が勝手に答える。 「それでも、一口くらいは食べたいです」 猛は蘭の頭に手をのせる。父親が、わが子にするみたいに。 「製塩してるあいだに、魚、とってくるよ。今夜は新鮮な海の幸をごちそうしてやる」 「ほんと? 僕、甘鯛が食べたい」 「高級魚、ねらってくるなあ」 「むりなら、メバルとか、スズキとか、トビウオでもいいです」 「あんまり期待するなよ? おれは漁師じゃないんだからな」と言って、猛は立ちあがった。八畳間を出ていく。 しばらく、蘭は、おとなしく食事を続けた。 村の大豆で作った、揚げ出し豆腐(これは好物)。裏山で栽培されたシイタケ、シメジ、サトイモの煮物。みそ汁はナスビと油揚げ。 猛にアユをとられたので、完全にベジタリアン食だ。 料理を作るのは、水魚か雪絵だ。 八頭家の広い別棟に、この四人だけが住んでいる。 家事は水魚たちのイトコの愛莉が手伝いに通っている。ちなみに、愛莉は安藤の妻だ。
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