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松林につれこまれた蘭は、四方から手足をおさえられた。衣服をはがされていく。
黒豹のようなカジュアルシャツをめくりあげた男たちは、一瞬、うろたえる。
「こいつ……男だ」
そこで解放されるかと思いきや、ま、いっか的な空気が流れる。蘭のベルトに手をかけ、ジーパンをぬがそうとする。
「やめろ！ くそッ、殺すーーぶっ殺す！」
こんなときは、罵声に本性が露呈する。
蘭はイノシシどころか、本性はグリズリーだ。
だが、いかんせん多勢に無勢。こう大勢で押さえつけられては、身動きがとれない。
悔しさのあまり、涙がこぼれる。
歯を食いしばって、ムダな抵抗を続ける。
するとーー
「蘭！ 伏せろッ」
伏せろも何も、地面に押さえこまれてるが。まあ、かけ声みたいなものだ。
ハッとして、男たちが体を起こしたとたん、一瞬のうちに、二、三人の頭が破裂した。この威力はマグナムだ。
とびちる血を、蘭は目をとじて、さけた。それでも、生あたたかいものが顔にかかった。
続いて、「わあッ」と悲鳴があがる。
周囲で人の争う気配。
蘭が目をあけると、血刀をさげた猛が、逃げまどう男たちを一刀両断していた。
「こいつはオレの女だ！ 手ェ出すなッ！」
ものすごい大ウソだ。でも、男たちは、ふるえあがった。
「お助けください。疫神さま」
叫びながら去っていく。
なるほど。男たちには、猛が疫神に見えるのか。
あえて、猛は間違いを正さない。
血刀を死者の衣服で、ぬぐうと、さやにおさめた。
「よかった。未遂だった」
蘭の上で絶命してる首なし男をどかし、手をさしのべてくる。
「だから言ったろ。容赦なく、やれって」
蘭は猛の手をふりはらい、自力で立ちあがる。さげられたジッパーをあげ、ベルトを直す。
が、そこで強がりは底をついた。涙がこぼれてくる。蘭は猛に、すがりついた。
「おまえでも、怖いとか思うんだ」
「違う。これは悔し涙です。僕が自分だけ手を汚さず、安穏と生きてこられたのは、みんなが……あなたが、僕を守ってくれてたからなんだって。今の今まで、気づかなかった。それが、くやしい」
猛は笑う。とても、嬉しそうに。
「水くさいこと言うなよ」
「平和ボケしちゃってて、ごめんなさい」
「いいって。それよか、顔、洗おう」
「そうですね。こいつらの血と体臭がしみついちゃって。自分が生臭い」
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