第４章 修学旅行とバースデー

先に部屋に戻れ、と千帆に促して、俺はもう一度空を見た。

千帆を見送ってしばらくしてから、非常階段を降りた。点呼の見回りまではまだある。自販機で何か買って部屋に戻ろう。

自販機の前で俺はしばらく悩んでた。缶コーヒーは好きじゃない。と言って、タリーズもスタバもない。完全カフェインの禁断症状だ。朝、朝食と一緒に出てくる出がらしのドリップコーヒーだけじゃ、全然足りねえ。

「遠藤ちゃん、まだ～？」

焦れたように声を掛けられて、慌ててどいた。俺を押しのけて、自販機の前に立った奴の姿に舌打ちしそうになった。酒井航（ワタル）だった。

買ったペットボトルを受け皿から取り出して、酒井は俺の方を振り返る。

「昨日はすみませんでした、センセ」

急に頭を下げられて、戸惑った。千帆にも言ったけど、見逃そうと思えば見逃せた。それをしなかったのは、結局俺の嫉妬心、狭量のせいだ。素直に非を認められてしまうと、罪悪感が生まれる。

「女の子の部屋に行きたい気持ちはわかるけどな。消灯時間以後はやめとけ」

俺は適当に教師らしく酒井にアドバイスをする。そして、結局紅茶のボタンを押した。がたっと、大きな音を立てて、ペットボトルが落下する。その音に紛れて。

「センセはモテていいよね。恋愛で苦労なんかしたことなさそう」

酒井は何を思ったか、俺にそんなことを言って来た。

「苦労の種類も受け止め方も人それぞれだろ？　俺だって人並みに苦労してるよ」

現に今受難の真っ最中だし。

「なんか、あったのか？」

聞いてほしそうな前ふりをしてきた酒井に尋ねる。酒井は、少し目を泳がせた。脳みそと口が直結して、思ったこと全部そのまま吐き出す彼には、珍しい仕草に見えた。

「センセの周りって、いっつも女の子いるでしょ？　あの中の子…好きになったりしないの？」
「ないない。だって、あれ本気じゃないし」

制服着てる間しか見えない幻覚みたいなモノだよなあ。教師への憧れなんて。

「そうなの？　例えば、例えば、カノジョいる子好きになったりとか、しないの？　好きになっちゃいけない相手とか」

全然例えになってないような気がするのは、俺だけだろうか…。お前、今、特定の女子の顔浮かべてないか？