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「１コースだとダメなの？」
「ん、ああ。競泳の場合、決勝のレースは予選の通過タイムでコースが決められることが多いんだ。今までの結果見る限り、多分これもそう。早い順に４コース、５コース、って割り当てられてく。だから競泳のレースは真ん中を中心に山型になることが多いんだ」
４、５、３、６…とけいちゃんは指でプールのコースを指していく。けいちゃんの予測通りなら、酒井くんの予選の通過タイムは決勝で一緒に泳ぐ人たちの中で７番目…ってこと？
「でも、予選タイムだけで決まるわけじゃないし」
「もちろんそうだよ」
パン、とピストルが鳴って、一斉に酒井くんたちが泳ぎ始めた。１コース、あたしたちから見ていちばん手前側のコースの酒井くん。やっぱりちょっと遅れてる。このレースで
３年生は引退だって言ってた。最後かもしれない酒井くんの姿。
あたしの周りのクラスメートたちも、劣勢の酒井くんを口々に応援してる。
「わたちゃん、ガンバレ」とか「行けーっ！ 酒井」とか。
だから、あたしもつい熱が入ってしまった。
「航―っ。頑張って！！！」
口元に手を当てて、あらん限りの声で、あたしも叫んでた。
届くわけなんか、ない。距離だって遠いし、酒井くんは水の中なんだし。
なのに、あたしが叫んだ瞬間から、酒井くんのスピードが変わった。ストロークが早くなる。ぐんぐんと水をかいて進んで、山型になるのが普通だよ、けいちゃんがそう言ったレースの形は１コースが抜きでた歪な形になる。
「おお、すげー」
「酒井、今いちばん？」
届いてるのかな。そう思ったら嬉しくて、もっと声を張り上げてみる。１００メートルのターン、酒井くんは１位で折り返した。
「すげー」周りも絶賛の嵐。けど、けいちゃんだけは、苦い顔してレースを見てた。
「ホントお調子モノな、あいつ。春日、声抑えた方がいいぞ。多分、後半ガタガタになる」
「…え？」
けいちゃんの言葉の意味がわかったのは、最後のターン折り返してから。明らかに酒井くんは失速してる。どんどん周りに抜かれていって、ゴールしたのも最後だった。
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