第10章 聖夜の奇跡

つい４時間程前に、教室から姿を消したけいちゃんが、あたしの目の前に立ってた。

「け、いちゃん…」

半信半疑で呼んでみたけど、まだ信じられない。何、これ？　白昼夢？　それとも３D映像？　な～んて思って、咄嗟に後ろ振り返ってみたけど、もちろん何もない。

「こんばんは、千帆」

あたしの動揺っぷりにけいちゃんは、にこにこ笑いながら言う。

「ほ、本物？」
「本物だよ」

と、上から降りてきて、あたしの頭を撫でた手のひらは、いつものけいちゃんのと同じ感触だった。

「慧史くん、いらっしゃい」
「お邪魔します」

キッチンから出てきたお母さんは当たり前みたいに、けいちゃんを出迎えてる。じゃあ、お母さんの言ってたお客さまって、けいちゃんってことだよね。

何で、どうして、いつのまに？

混乱してるあたしの横で、けいちゃんはスリッパに履き替えて、お母さんに「これ安物のワインですけど」なんて、フルボトルのワインを渡してる。

「あら、やだ嬉しい。私とお父さんが結婚した年のね」

そして、嬉しそうに受け取るお母さん。なんか誰と誰が恋人同士なんだっけ？って前提から疑いたくなる事態だ。

「お母さんばっかりずるい」

拗ねるとけいちゃんが「わかってるよ」としたり顔で、もうひとつの紙袋をあたしに渡す。

「千帆はこれね。ノンアルコールのカクテル持ってきたから」

めちゃくちゃ子ども扱いじゃん。ズレまくってるけいちゃんの気遣いに、あたしのイライラは最高潮。

「そうじゃなくてっ。何でけいちゃんがここ…」
「お母さんがお呼びしたのよ。日頃お世話になってるし、ふたりきりで会っちゃだめ、って言ったのもお母さんだから。武士の情け、ってやつよ」

お母さんはしれっと答えて、キッチンに戻っていく。意味がわかんない。あたしはお母さんの背中と、けいちゃんの横顔を交互に見た。

けいちゃんと過ごせるクリスマスは嬉しい。でも、あたしだけ仲間外れだった感じが、悔しい。

「それならそれで、教えてくれたって…」
「クリスマスだからサプライズ、あった方がいいんじゃない？ってお母さんが言うから、内緒にしてた、ごめんね」

むくれるあたしをけいちゃんが宥める。

「…裏切り者ぉ」
「言葉悪いね、千帆」