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ガヤガヤと騒がしいカフェの一角に、母は唇を強く結んで座っていた。
久しぶりに目にした母の姿はやつれて疲れ切っていて、僕の知る母とは別人のようだった。
蒼白な顔が僕の姿を捉えると、その表情は悲痛に歪められる。
「久しぶりですね」
驚くべきくらい冷静な声が自分の口から発せられて、心拍数が少し減少した気がする。
母の正面に座りながら、自分が落ち着いていることを認識した。
天気予報は本当に当たるらしく、真っ白な終雪がしんしんと降り始めた所だった。冷たい氷の粒が地面に落とされては一瞬にして水の粒に変化して、地上の温度をみるみるうちに下げていく。
僕と母を取り囲む空気のようだな、と自嘲気味に感じてしまう。
「…こんなことして、許されると思ってるの？」
何の感情も持たない無機質な口調で、母は呟いた。
黒々としていた髪は白髪交じりになり、たった二か月の間に何十歳も老け込んでしまったかのようだった。
「ねえ、一体どうしちゃったのよ。樹ちゃんはこんな子じゃなかったじゃない。…分かってる？私の言うことは正しいのよ。私の言う通りにしていれば、あなたは間違えのない人生を歩めるの。だから誰に悪知恵を吹き込まれたのか知らないけど…樹ちゃんは私に従っていればいいの。それがあなたの幸せなんだから」
ごく当たり前の口調で母は淡々と言った。
自分に間違っているところなんて微塵もない。間違っているものがあるとすれば、それはあなたの考えよ、と言わんばかりに。
「…母さん」
僕は母の濁った瞳をじっと見つめる。
欲しかった愛情を受け取ることは、結局出来なかった。どんなに母の希望に添おうとしても、本当の自分が壊れてしまうだけだった。
僕達が普通の親子になることは、きっと、もう出来ない。
「母さんにとっての僕は、賢くて聞き分けが良くて、優等生で…。そうでしょう？…僕は母さんに愛されるために、母さんの望む多田樹を演じてきた。テストが出来なくて『お母さんのことが嫌いなの？』と言われた時、本当に怖かった…。だから、嫌われないために本当の自分を捨てることにしたんです」
「樹ちゃん、何言って―」
僕は母の言葉を制し、先に続けるべき気持ちを頭の中で整理する。
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