花火が彩る夜に負けられない戦いへ

　輪っかを追い、しばらく水面をにらみ合いっこしていた椿だったが、気まぐれな動きに業を煮やし、思い切って勝負に出た。釣り針に輪っかをひっかけ、一気に引き上げる…………が、輪っかを深追いしたがためにぬれてしまったこよりは、水ヨーヨーの重みに耐えきれず、ぷつりとちぎれてしまう。落下した白いヨーヨーは水しぶきをあげた。

「相変わらず不器用だな、お前は」

　口惜しさに身もだえる椿に、店主は苦笑いを浮かべながら声をかけた。

　すると椿は店主をにらみつける。

「そんなこと自分でもわかってます！だから毎日家で自主トレまでしてるんです！」

「お前そんなことしてたのか！？その労力もっと他に使えよ！」

「こっちも必死なんですよ！！」

…………世界が変わっても、こいつだけは変わらないな…………

　無駄に真っすぐというか、不器用な生き方というか、変わらない椿の姿に店主は思わず柔らかな笑みを浮かべた。

　そんな時、椿の横で幼い歓声があがる。

「やったぁ！三つとれたよ！」

　それは、椿よりも先にこの屋台へ来ていた先客の男の子で。端に赤い色のついたちぎれたこより片手に、三つの水ヨーヨーを誇らしげに掲げていた。

「おぉ！すごいじゃないか」

　店主が大げさに驚くと、男の子は嬉しそうに笑う。

　一方、椿は愕然とその男の子と、自分の手の中にあるちぎれたこよりを交互に見つめた。

「…………私、駄目かもしれないです…………」

　あからさまにショックを受けている様子の椿に、仕方がないなぁと、店主はこっそり耳打ちをした。

「子供用にはちょっと強いこよりの釣り針を渡してるんだよ」

　こよりの端の赤い色が子供用の目印だと店主はつぶやいたが、椿はそんなつぶやきを聞くことなく、勢いよく立ち上がった。

「それってずるくないですか！」

「はぁ！？」

「勝負は勝負です！子供も大人も関係ありません！！」

「大人げないなお前！！」

　融通が利かないところも、椿は昔と変わらなかった。