花火が彩る夜に負けられない戦いへ

「戻ってもらわないと困るんです。２７号機は、あなたじゃないと乗りこなせない。どんなに私が頑張っても、駄目なんです…………」

　久しぶりに聞く愛機の名前が、ひどく懐かしく感じた。

「…………２７号機がなくても、もっといい新しい機体があるだろ。俺がいなくても、気概のある若いやつらがいるだろ」

「駄目なんですよ、もう…………あの２７号機が戻るくらいのことがないと」

　ニュースでは伝えられない宇宙（そら）の戦局は、それほど追い込まれているのか。

「戦う理由は、この世界を守るためじゃ駄目なんですか？」

　椿の言葉に、店主は若いころの自分を思い出していた。若いころの自分は確かに、世界を守るんだと言って宇宙へ行くことを決めた。

「隊長…………この世界を失わないためじゃ駄目ですか？金魚すくいやりんご飴みたいにしたくないんです。失ってからじゃあ…………遅いんです」

　久しぶりに呼ばれた役職は、なんだかこそばゆかった。

「…………わかったよ」

　店主の答えに、椿ははっとなり顔をあげる。だが…………

「１０個釣れたら戻ってやるよ」

　おまけな、と言って店主はこよりのついた釣り針を椿に手渡した。

「なっ！…………あなたっていう人は！どこまで頑固なんですか！！」

「まぁまぁ。約束は約束、勝負は勝負、だから、さ」

　にぃっと意地悪気に笑って見せる店主に、椿は怒りに顔を紅潮させ、渡されたこよりをぐっと握り締めた。

「わかりましたよ！言っても無駄なら、絶対、絶対、１０個釣り上げて見せますから！！」