さょっとでていさます

家出

「前から思っててんけど、あんた、なんかあったん？」

　ある日の昼休みのカフェテリアで、綾ちゃんがわたしを心配そうに覗き込んだ。
　普通に振舞っていたつもりだったのに、鋭い綾ちゃんは気づいていた。

　わたしは、ジローのことを話そうと口を開いた。

「……うちのアパート動物禁止なんだけどね、その、秘密で飼ってたネコが家出しちゃったんだ」
「……そうなんや」

　綾ちゃんはそれっきり、何も聞かなかった。

　綾ちゃんを信じていないんじゃない。
　ジローのことを話したら、わたしはきっと、泣き崩れてしまう。
　それが怖かったのだ。

　綾ちゃんはわたしが嘘をついていると気づいていて、何も言わないでいてくれる。
　一見派手で関西弁で、夢中になると早口になる綾ちゃんは、人から誤解されやすいけれど実は誰よりも優しいのだ。

「今週末、映画に行かん？」
「映画？」
「そう！　ミニシアター系で面白そうなのやってるんよ。めっちゃへんてこな宇宙人がな、宇宙船に乗って旅してたらその宇宙船が故障して、地球に不時着する話。監督が体験した実話を元にしてるんやて。ほら、ウチ、そういうんが見えるから、興味あってん」
　綾ちゃんが鼻息荒く語る姿にちょっと元気が出てきて「面白そうだね」とわたしもうなずいた。
　そのわたしの顔を見て、綾ちゃんの表情がぱあっと明るくなる。
「やろ？　しかもな、その宇宙人の名前がジローなんよ。宇宙人がジローて、日本人か！　て、ネット見ながら一人ツッコミしたわ」

　ズキっと、胸が強く痛んだ。

「ごめん、綾ちゃん。実は……家出したネコにジローって名づけてて。だから、わたし……」
「え？　そやったんや。ウチこそごめん！　映画は無し、無し」
　綾ちゃんが両手を合わせる。
　謝らなければならないのはわたしの方なのに。
「本当に、ごめんね」
　綾ちゃんは「売店でスイーツ買わん？」と優しく笑った。