青藍の狂華

　ザリッと、女が足を通した三枚歯の下駄が地を食む。

　風鈴を思わせる声音に激情をにじませた女は、悠然と立つ城主へ刃を向けた。

「主様(ぬしさま)を返せ……っ!!」

　カランッという音を残して女の姿がかき消える。

　城主の危難を察した他の番兵が次々と城主をかばう位置へ動くが、そのすべてが紙切れか糸屑を払うかのように屠られていく。

「一騎当千、その戦力は一国に値するという噂、本当だったか」

　城主はその様を見ながらも、悠然とした構えのまま羽織を脱ぎ捨てた。

　城主が刀を抜く間を見計らったかのように、女が城主の前へ滑り込む。

「秋篠寛隆(ひろたか)は死んだ。
　だというのにお前はなぜ、戦い続けようとする」

　ガキンッと刃と刃がかち合う音が響き渡る。

　この場に立っている生者はもはや、門前に腰を抜かして座り込んだ新米番兵と、女と相対する城主、そいて女自身しか残されていない。

　生者よりも死者が場を占める中、城主の問いは朗々と響いた。